旋转扣件的预紧力，是指在连接中（连接的方式和用途是多样的），在受到工作载荷之前，为了增强连接的可靠性和紧密性，以防止受到载荷后连接件间出现缝隙或者相对滑移而预先加的力。那么扣件如何预紧呢，将扣件装入扣件座和轴上后，采取一定措旋使扣件中的滚动体和内、外圈之间产生一定量的预变形，以保持内、外圈处于压紧状态。旋转扣件预紧的目的是：增加支承的刚性；减小振动和噪声；防止由于惯性力矩所引起的滚动体相对于内、外圈滚道的滑动。根据不同的应用，扣件配置中须带有正或负的工作游隙。在大部分的情况下，工作游隙为正值，即扣件在运行时，留有一定的剩余游隙，尽管可能是很小的游隙。
另一方面，有许多应用场合需要有负工作游隙--即负预紧，以提高扣件配置的刚性或旋转精度。例如机床的主轴扣件、数控机床转台YRT转台扣件，机器人手臂薄壁交叉滚子扣件、汽车传动轴中的小齿轮扣件、小型电机扣件、或作往复运动的扣件配置等。在某些应用中，如果进口扣件没有或只承受很小的负荷，并在高转速下运行，应在扣件配置上进行预紧，例如通过弹簧来进行扣件预紧。在这种情况下，预紧的作用是为扣件提供最小负荷，以防止滚动体滑动而造成进口扣件的损坏。
预紧根据不同的扣件类型，可以是径向，也可是以轴向。例如，圆柱滚子扣件，由于其设计的原因，只能在径向施加预紧，而推力球扣件和推力圆柱滚子扣件则只能在轴向施加预紧。单列角接触球扣件和圆锥滚子扣件一般受到的为轴向预紧，并通常与另一个同样类型的进口扣件以背对背或面对面的方式配对使用。而深沟球扣件通常也是同样施以轴向预紧，为了达到预紧的目的，应使用带有大于普通组的径向内部游隙，使其能如角接触球扣件般有一个大于零的接触角。
对于圆锥滚子扣件和角接触球扣件，背对背配置扣件负荷中心的距离L比两个扣件的中心距离I长，而面对面配置扣件负荷中心的距离则比两个扣件的中心距离I要短。这表示背对背配置的扣件中心距离虽然相对较短，但可以承受较大的倾覆力矩。而由力矩负荷引起的径向力，以及由其所导致扣件的变形，也比面对观配置扣件的要小。
